Planta de hojas muy grandas, de forma oval ligeramente acorazonada, con marcadas nerviaturas que nacen de la mitad del tallo. El peciolo o penca es ancho, largo y carnoso.

Es una de las verduras más abundantes en folatos. Sus hojas verdes más externas son las más vitaminadas. El mineral más abundante en las acelgas es el potasio.

El color de las hojas  difiere según variedades, entre verde oscuro, verde claro y amarillo. Las pencas son de color blanco, crema o amarillo, aunque también las hay de color rojo.

El sabor de las hojas de la acelga es similar al de las espinacas. Las pencas resultan muy carnosas y suculentas con un sabor vegetal muy suave.